Il y a beaucoup de vent et il fait sec à Hawaï. De fortes rafales compliquent les incendies de forêt et provoquent des évacuations

HONOLULU (AP) — Les incendies de forêt à Hawaï, attisés par des vents violents, ont brûlé plusieurs structures, forcé des évacuations et provoqué des pannes de courant dans plusieurs communautés mardi soir alors que les pompiers avaient du mal à atteindre certaines zones isolées par des arbres abattus et des lignes électriques.

Le service météorologique national a déclaré que l'ouragan Dora, qui passait au sud de la chaîne d'îles à une distance de sécurité de 500 miles (805 kilomètres), était en partie responsable des rafales de plus de 60 mph (97 km/h) qui ont coupé l'électricité à la tombée de la nuit. , des maisons secouées et des hélicoptères de lutte contre les incendies au sol.

La gouverneure par intérim Sylvia Luke a publié une proclamation d'urgence au nom du gouverneur Josh Green, qui est en voyage, et a activé la Garde nationale d'Hawaï.

Les équipes de pompiers de Maui luttaient contre plusieurs incendies concentrés dans deux zones : la destination touristique populaire de l'ouest de Maui et une région montagneuse de l'intérieur des terres. On ne savait pas immédiatement combien de bâtiments avaient brûlé, a déclaré la porte-parole du comté de Maui, Mahina Martin, lors d'un entretien téléphonique mardi soir.

En raison des rafales de vent, les hélicoptères n'étaient pas en mesure de déverser de l'eau sur les incendies depuis le ciel – ou d'évaluer plus précisément la taille des incendies – et les pompiers se sont retrouvés confrontés à des routes bloquées par des arbres abattus et des lignes électriques alors qu'ils luttaient contre les incendies à l'intérieur des terres, a déclaré Martin.

Environ 13 000 clients à Maui étaient privés d'électricité, a rapporté Hawaiian Electric mardi soir.

"C'est certainement l'un des jours les plus difficiles pour notre île étant donné qu'il y a de multiples incendies et de multiples évacuations dans les différentes zones du district", a déclaré Martin.

Des vents ont été enregistrés à 129 km/h dans l'intérieur des terres de Maui et un incendie qui aurait été maîtrisé plus tôt mardi s'est déclaré quelques heures plus tard avec les vents violents, a-t-elle ajouté.

"Le feu peut se situer à un kilomètre ou plus de votre maison, mais dans une minute ou deux, il peut atteindre votre maison", a déclaré le chef adjoint des pompiers, Jeff Giesea.

L'ouragan Dora compliquait la tâche des pompiers dans une saison déjà sèche.

Hawaï est pris en sandwich entre une haute pression au nord et un système dépressionnaire associé à Dora, a déclaré Jeff Powell, météorologue à Honolulu. La sécheresse et les rafales « créent une situation d’incendie dangereuse, de sorte que les incendies qui existent peuvent se propager de manière incontrôlable très rapidement », a-t-il déclaré.

"C'est en quelque sorte à cause de l'ouragan Dora, mais ce n'est pas une conséquence directe", a-t-il déclaré, qualifiant les incendies de "résultat périphérique" des vents de l'ouragan.

Dans la région de Kula à Maui, au moins deux maisons ont été détruites dans un incendie qui a ravagé environ 1 100 acres (1,7 miles carrés ou 4,5 kilomètres carrés), a déclaré le maire de Maui, Richard Bissen. Environ 80 personnes ont été évacuées de 40 maisons, a-t-il indiqué.

"Nous essayons de protéger les maisons de la communauté", a déclaré le maire de Big Island, Mitch Roth, à propos de l'évacuation d'environ 400 maisons dans quatre communautés de la partie nord de l'île. Mardi, le toit d'une maison a pris feu, a-t-il déclaré.

Les incendies à Hawaï ne ressemblent pas à la plupart de ceux qui brûlent dans l’ouest des États-Unis. Ils ont tendance à éclater dans les vastes prairies situées sur les côtés secs des îles et sont généralement beaucoup plus petits que les incendies sur le continent.

Les incendies étaient rares à Hawaï et sur d’autres îles tropicales avant l’arrivée des humains, et les écosystèmes indigènes ont évolué sans eux. Cela signifie que d’importants dégâts environnementaux peuvent survenir en cas d’incendie. Par exemple, les incendies enlèvent la végétation. Lorsqu’un incendie est suivi de fortes pluies, la pluie peut emporter de la terre meuble dans l’océan, où elle peut étouffer les récifs coralliens.

Un incendie majeur sur la Grande Île en 2021 a brûlé des maisons et forcé des milliers de personnes à évacuer.

L'île d'Oahu, où se trouve Honolulu, était également aux prises avec des pannes de courant, des lignes électriques tombées en panne et des problèmes de circulation, a déclaré Adam Weintraub, directeur de la communication de l'Agence de gestion des urgences d'Hawaï.

Le service météorologique a en effet émis un avertissement de vent violent et des avertissements de drapeau rouge en cas d'incendie dangereux, a déclaré Powell.

Ces conditions étaient attendues jusqu'à mardi, diminuant tout au long de la journée de mercredi et jusqu'à jeudi.