Notes naturelles : Fleur de cadavre et parents locaux

Par Annie Reid et Scott Shumway

Vous êtes-vous déjà demandé quels parents intéressants pourraient avoir vos plantes d’intérieur ? Prenez des plantes d'intérieur communes telles que les anthuriums (Anthurium) et les lis de la paix (Spathiphyllum). Leurs parents comprennent nos plantes sauvages locales, le chou puant et le jack-in-the-pulpit. Et croiriez-vous qu'ils incluent également des fleurs de cadavre (Titan arum, Amorphophallus titanum) ? Originaire des forêts tropicales de Sumatra en Indonésie, cette plante géante a fleuri brièvement et de façon spectaculaire en juillet dans la serre du Wheaton College (Norton, MA).

En tant que parentes, ces cinq plantes diverses se ressemblent à bien des égards. Vous pouvez voir d'une manière quand les plantes fleurissent. La tige fleurie (spadix) est un épi charnu, comme on peut l'admirer sur un anthurium ou un lis de la paix. Il est couvert de petites fleurs. Il y a aussi une partie en forme de feuille (spathe) qui peut s'enrouler partiellement autour de la pointe.

Lorsque notre chou puant indigène (Symplocarpus foetidus) et notre chou-pouf (Arisaema triphyllum) fleurissent au printemps, vous pouvez voir d'autres versions de l'épi et de la feuille protectrice. Même avant que les feuilles typiques du chou puant n'apparaissent au début du printemps, les capuchons pointus ressemblant à des feuilles mais charnus apparaissent. Ces capuchons rouge-brun abritent un gros bouton recouvert de nombreuses petites fleurs.

En mai ou juin, les plantes jack-in-the-pulpit apparaissent et fleurissent. Vous pouvez voir à quel point ils ressemblent à une chaire à l’ancienne avec un « prédicateur » à l’intérieur. Le prédicateur est l’épi aux petites fleurs, et la chaire est la feuille protectrice. Au-dessus, deux feuilles vertes en trois parties ombragent la chaire. Les plantes poussent d'un à deux pieds de haut.

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Et puis il y a la fleur du cadavre. Ce géant tropical exotique fleurit généralement pendant 2 à 3 jours après de nombreuses années de production répétée d'énormes feuilles (plus de 6 pieds de haut), puis de mourir au sol, pour ensuite recommencer le processus. En floraison, il produit un épi de 4 à 6 pieds (spadix) enveloppé au bas par la grande partie en forme de feuille (spathe), qui s'ouvre pour révéler une surface intérieure brun-violet et de minuscules fleurs en forme de bosse.

Lorsque la fleur du cadavre fleurit, vous savez tout de suite pourquoi elle porte ce nom. Ses fleurs dégagent une odeur de chair pourrie. Cette odeur est un indice de sa parenté avec le chou puant, dont toutes les parties dégagent une odeur de mouffette lorsqu'on les meurtrit ou qu'on marche dessus. De plus, chez les deux plantes, l’épi fleuri produit de la chaleur. Pourquoi cette odeur et cette chaleur ? Ensemble, ils contribuent à attirer les mouches, les coléoptères et autres insectes qui pollinisent les fleurs.

Si elles sont pollinisées, la fleur du cadavre et son autre parent local, le jack-in-the-pulpit, produisent des grappes de baies rouge orangé. (Au début du mois de septembre, recherchez les baies de jack-in-the-pulpit dans les bois locaux, mais ne les mangez pas.) Les oiseaux mangent les baies et répandent les graines dans leurs excréments.

La fleur du cadavre dans la serre Wheaton à Norton, Massachusetts, n'a pas été pollinisée. Pourquoi? Il n’y avait qu’une seule plante en fleur – aucune autre pour fournir un pollen génétiquement différent. La plupart des années, lorsqu'elle ne fleurit pas, la fleur du cadavre ressemble à un arbre, mais ce que vous verrez est en réalité une feuille géante. Il peut atteindre plus de 6 pieds de haut. Il se présente sous la forme d'une tige avec un limbe en trois parties qui se divise en ce qui ressemble à de nombreuses folioles.

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