Forêts anciennes à visiter en Virginie occidentale

Arbres au parc national de la cathédrale. Image WBOY.

par: Sam Kirk

Publié : 6 août 2023 / 10h00 HAE

Mise à jour : 3 août 2023 / 18h10 HAE

CLARKSBURG, Virginie-Occidentale (WBOY) — Le parc national et réserve de New River Gorge a célébré l'intronisation officielle de 12 acres dans la classification des forêts anciennes, mais la Virginie occidentale compte en réalité 11 autres forêts anciennes.

Les forêts anciennes n’ont jamais été défrichées ou exploitées par l’homme et se caractérisent par de grands arbres matures généralement âgés de plusieurs centaines d’années. Un décret signé par le président Joe Biden en 2022 a appelé à l’inventaire des forêts anciennes dans le but de protéger les écosystèmes. L'inventaire initial sur le site Web du Bureau of Land Management indiquait qu'il n'y avait aucun acre de forêt ancienne dans les États de l'Est.

Selon le NRGNPP, la Virginie occidentale était autrefois couverte de forêts anciennes, mais la majeure partie a été détruite par l'exploitation forestière commerciale à grande échelle dans les années 1900. Aujourd’hui, moins de 1 % de la forêt de Virginie occidentale est considérée comme une forêt ancienne. Bien qu'il n'y ait pas de forêt géante ancienne comme en Californie ou en Alaska, la Virginie occidentale possède une poignée de petites poches où les forêts anciennes ont survécu, selon le Old-Growth Forest Network.

Certains endroits sont également devenus des forêts anciennes secondaires, ce qui signifie que les forêts ont été abattues à un moment donné mais ont repoussé avec de nombreuses caractéristiques d'une forêt ancienne.

Considéré comme la plus grande forêt ancienne de Virginie-Occidentale, le Cathedral State Park offre une vue de ce à quoi aurait ressemblé la Virginie-Occidentale sans l'exploitation forestière. La forêt de pruches compte des arbres mesurant jusqu'à 90 pieds de haut et 21 pieds de circonférence et couvre 133 acres dans le comté de Preston.

Située dans la forêt nationale de Monongahela et dans les hautes terres de la Virginie occidentale, la parcelle de forêt de 50 acres contient à la fois des épinettes rouges anciennes et de seconde croissance, que l'on ne trouve qu'à des altitudes plus élevées, ainsi que du bouleau jaune, du hêtre, de l'érable rouge et érable à sucre. Certains arbres mesurent 40 pouces de diamètre et sont âgés de 300 ans. Pour visiter la région, utilisez le sentier Allegheny #701 et le sentier d'interprétation Gaudineer.

Sur une superficie de 777 acres dans le comté du Wyoming, il existe une juxtaposition majeure entre la forêt du parc national et les terres boisées privées qui l'entourent, ce qui montre un excellent exemple de la différence entre les forêts anciennes et les forêts de seconde croissance. Trois sentiers du parc, le sentier Hemlock, le sentier Cliffside et le sentier Fall, donneront aux visiteurs accès aux forêts anciennes.

Sentier Burnwood– Ces 12 acres dans la zone de fréquentation diurne de Burnwood ont été ajoutés le 4 août 2023. New River Gorge NP&P a déclaré dans un communiqué que de nombreux arbres remontent à avant 1800 et que certains échantillons remontaient à 1670.

Croissance ancienne de falaise de pierre – Cette zone de 11 acres a été oubliée lorsque la majeure partie de la réserve actuelle a été exploitée dans le passé. À la fin du sentier Stone Cliff, vous pouvez trouver des chênes chinquapin, des chênes rouges du Nord, des caryers amers et des buckeyes, dont certains mesurent deux ou trois pieds de diamètre et sont âgés de 100 à 200 ans.

Situé dans le comté de Brooke, 60 acres de la forêt Parkinson de 261 acres sont considérés comme des forêts anciennes, avec de l'érable à sucre, du hêtre américain, du chêne rouge, des tulipiers et du chêne blanc dont l'âge est estimé à près de 250 ans. La forêt est accessible via le Bethany Trail System.

Au bord du Gauley River Canyon, il y a 30 acres de forêts anciennes dans le comté de Nicholas. Près du bas du sentier Pierson Hollow, les visiteurs peuvent voir la pruche, le peuplier tulipe et le chêne rouge du Nord, âgés de 250 à 400 ans.

Environ 15 acres le long du sentier présentent toutes les caractéristiques d'une forêt ancienne, selon le Old Growth Forest Network. Quatre espèces d'arbres différentes dans cette région détiennent des records de hauteur pour la Virginie occidentale, notamment

Cette réserve de 180 acres dans le comté de Doddridge a ouvert ses portes au public le 6 août et a été offerte par un natif de Virginie occidentale qui voulait honorer son autre. Il contient environ 15 acres de forêt ancienne et est géré par le West Virginia Land Trust.