Comment rester en sécurité en cas de chaleur extrême : 11 choses à savoir > Actualités > Yale Medicine

PAR KATHY KATELLA 28 juillet 2023

Une journée d’été étouffante peut faire plus que vous rendre chaud et irritable. La chaleur est la première cause de mortalité liée aux conditions météorologiques aux États-Unis, avec plus de 700 décès chaque année. Et maintenant, il existe une menace de « chaleur extrême », lorsque les températures sont beaucoup plus chaudes et durent plus longtemps. De plus, il y a souvent plus d'humidité dans l'air.

Tout cela a un impact sur votre santé, depuis la sensation de léthargie jusqu'au risque de maladies aussi graves qu'un coup de chaleur.

"Lorsque les températures montent en flèche, des étapes telles que boire suffisamment de liquides et se rendre dans un endroit climatisé peuvent être essentielles pour éviter de graves urgences sanitaires", explique David Della-Giustina, MD, spécialiste de la médecine d'urgence de Yale Medicine avec une expertise en médecine sauvage. "Cependant, si vous prenez les mesures appropriées, tout devrait bien se passer."

Ci-dessous, le Dr Della-Giustina discute de la chaleur extrême et de la façon dont nous pouvons rester en sécurité.

La chaleur extrême est définie différemment par deux agences gouvernementales américaines. On considère une période de deux à trois jours au-dessus de 90 degrés Fahrenheit (selon le Département américain de la sécurité intérieure) ou des températures estivales beaucoup plus chaudes et/ou humides que la moyenne (selon les Centers for Disease Control and Prevention [CDC]). . Selon cette dernière définition, une température de chaleur extrême varie en fonction de la géographie, puisque la température moyenne d'un endroit particulier à une période donnée de l'année peut être différente de celle d'un autre.

En plus de la température, les experts considèrent « l’indice de chaleur », une mesure de la chaleur ressentie lorsque la température de l’air est combinée à l’humidité relative. «C'est la combinaison de chaleur et d'humidité qui stresse le corps humain», explique le Dr Della-Giustina, expliquant que lorsque l'humidité augmente, la sueur ne s'évapore pas aussi rapidement. En conséquence, le corps est incapable d’évacuer efficacement la chaleur.

Lorsque la température extérieure atteint environ 90 degrés, la capacité du corps à compenser la chaleur corporelle se dissipe, ajoute le Dr Della-Giustina. "C'est là que l'indice de chaleur devient important, car s'il fait très humide et à 85 degrés (mais si on a l'impression qu'il fait 100 degrés), vous ne pourrez peut-être pas évacuer votre chaleur, ce qui peut entraîner des maladies dues à la chaleur", dit-il.

Le temps chaud peut limiter la capacité du corps à se rafraîchir, entraînant une déshydratation en à peine une demi-heure. Cela peut également entraîner des maladies dues à la chaleur, un terme générique désignant toute une série de conditions, notamment les éruptions cutanées, les crampes de chaleur, l'épuisement dû à la chaleur et le coup de chaleur, ainsi que des lésions cérébrales et d'autres organes dans les cas graves. En voici plus sur chacun :

Oui. Une vague de chaleur, une période prolongée de temps chaud, peut durer plus de deux jours. Ces dernières années, les vagues de chaleur moyennes dans les zones urbaines américaines ont duré environ quatre jours. Cette chaleur ininterrompue peut augmenter le risque de déshydratation et épuiser les électrolytes du corps (minéraux essentiels vitaux aux fonctions corporelles clés), ce qui rend difficile le rattrapage.

« Il est plus facile pour le corps de supporter la chaleur pendant une journée ; c'est beaucoup plus difficile lorsque vous rencontrez plusieurs jours de chaleur », explique le Dr Della-Giustina. « Vous ne vous sentez pas aussi bien et êtes moins enclin à boire plus d'eau. Vous pouvez avoir mal à la tête et vous sentir étourdi ou nauséeux – vous pourriez vomir. C’est à ce moment-là que les maladies dues à la chaleur peuvent évoluer de l’épuisement dû à la chaleur au coup de chaleur.

N'importe qui peut développer un mal de chaleur, mais deux groupes sont particulièrement susceptibles de se retrouver aux urgences, explique le Dr Della-Giustina. L’une concerne les personnes qui travaillent à l’extérieur, comme les agriculteurs, les travailleurs des services publics ou les ouvriers du bâtiment, qui peuvent ne pas être en mesure de quitter leur travail pour se déplacer à l’ombre ou à l’intérieur avec la climatisation.

Le deuxième groupe est constitué de personnes âgées, notamment celles vivant seules dans un appartement ou une maison, parfois sans climatisation. Les personnes âgées ne s'adaptent pas aussi vite aux changements brusques de température que les plus jeunes. Dans certains cas, les maladies chroniques et certains médicaments qu'elles prennent affectent leur capacité à réguler la température corporelle, et des recherches ont également montré que la fonction des glandes sudoripares se détériore avec le vieillissement. «Ils ne pourront peut-être pas non plus se rendre dans un endroit climatisé comme un centre commercial ou un centre de refroidissement désigné dans leur communauté», explique le Dr Della-Giustina.