La Lotus Elise réinventée d'InoKinetic est une fureur poids plume

En démarrant l'InoKinetic 111RS un samedi matin calme, je remarque que l'échappement sonne plutôt doucement à bas régime pour une voiture de sport aussi accrocheuse. Le fondateur et PDG d'InoKinetic, Shinoo Mapleton, explique depuis le siège passager qu'il a développé des chambres de Helmholtz pour le silencieux, qui dévient les impulsions d'air pour rester à des volumes favorables au voisinage jusqu'à ce que le moteur s'ouvre à environ 5 000 tr/min.

La configuration d'un résonateur de Helmholtz nécessite une modélisation informatique approfondie de la dynamique des fluides, puis de nombreux prototypages, beaucoup trop complexes et coûteux pour un véhicule de production, en particulier pour une petite entreprise comme Lotus. Mais les voitures de sport surbaissées de la marque ont quand même attiré des adeptes, y compris Mapleton, qui a construit des solutions et des améliorations pour les modèles Elise, Exige et Evora de la célèbre marque britannique depuis 2003.

« Les ingénieurs de Lotus sont brillants, ils ont en quelque sorte réduit cette voiture à l'essentiel », explique Mapleton. "Ils se sont concentrés sur les choses qui comptaient vraiment et ensuite ils l'ont homologué au mieux de leurs capacités pour répondre aux exigences routières de ce pays, qui sont vraiment difficiles."

Basée sur une Elise 2005, la 111RS met immédiatement en valeur deux décennies d’expertise en matière de pièces de rechange. Un seul détail transforme à tout moment entièrement la dynamique de conduite : l’ajout d’une barre stabilisatrice arrière. Étonnamment, les Elise et Exige ne sont sorties d'usine qu'avec une barre stabilisatrice avant, pas à l'arrière (sauf sur les voitures de course dédiées). Les anciennes voitures de route de Lotus utilisaient des ressorts extrêmement rigides pour empêcher le roulis dans les virages, ce qui aboutissait à une conduite dure et sans compromis. Mais le 111RS dispose d'une barre stabilisatrice arrière creuse en cromoly de 22 mm x 3 mm et d'une unité avant améliorée, qui permettent l'installation de ressorts beaucoup plus souples. Les ralentisseurs, les creux brusques et les joints de dilatation disparaissent désormais d'une manière parfaitement différente de celle de Lotus.

InoKinetic, basé à Murrieta, en Californie, travaille également sur le moteur quatre cylindres en ligne 2ZZ-GE d'origine avec l'équipe de constructeurs de moteurs SoCal à Mountune. Les domaines de raffinement comprennent les pistons, les ressorts, les roulements de sport automobile et un vilebrequin équilibré à seulement un demi-gramme (c'est une précision de niveau F1). Le boulonnage du compresseur Harrop TVS900 a montré que le moulin de 1,8 litre à régime élevé développait 233 chevaux-vapeur et 155 livres-pieds de couple de roue sur le banc d'essai, soit une estimation prudente de 260 chevaux à la manivelle.

Si ces chiffres semblent maigres, gardez à l’esprit que les rapports puissance/poids fonctionnent de manière exponentielle. Et la 111RS fait désormais pencher la balance à seulement 1 900 livres, en partie grâce à la suppression des clignotants sur la coque avant personnalisée (en faveur des indicateurs à halo autour des nouveaux phares à LED).

Lorsque le moteur commence à hurler sur l'arbre à cames au-dessus de 5 000 tr/min, les 3 500 tours suivants passent tout simplement jusqu'à la ligne rouge, mais l'Elise n'a jamais été axée sur la vitesse en ligne droite. Sans assistance électrique, la direction de la 111RS se situe entre la sensibilité et la télépathie, ne nécessitant qu'une courte période d'adaptation à l'effort physique des virages serrés. Une fois dans la zone, pointez et partez, mais préparez-vous à des accélérations et des freinages encore plus durs à mesure que la confiance se construit, tandis que des notes parfaites de roulis communiquent chaque millimètre de changement d'équilibre en cours de route.

Pour Lotus et InoKinetic, la forme suit toujours la fonction. Ce levier de vitesses est plus qu'un simple sujet de conversation : il pourrait bien être le meilleur que j'ai jamais connu, avec une précision substantielle qui ne nécessite que du bout des doigts pour s'insérer parfaitement dans chaque porte de changement de vitesse. Mapleton a même réorganisé les pédales d'origine pour améliorer l'ergonomie talon-pointe, la pédale de frein contrôlant un ensemble de rotors InoKinetic qui se ventilent dans le bon sens de rotation tout en réduisant le poids non suspendu d'un total de 10 livres.

Après notre course matinale, j'ai rendu les clés avec hésitation, voulant passer plus de temps avec cette bête qui se moquait simplement chaque fois que je m'approchais de ce que je pensais être les limites de traction. « Nous voulions créer une voiture que vous pourriez emmener dans les canyons, mais qui ne vous mettrait pas à rude épreuve », explique Mapleton. "Vous en repartiriez exalté parce qu'il fallait interagir et faire en sorte que la voiture fasse ce qu'elle faisait, elle ne le faisait pas toute seule."